Fotografin: Laurence Chaperon   Renate Künast wuchs in einer Recklinghausener Arbeiterfamilie auf und sollte nach dem Willen ihres Vaters die Hauptschule besuchen und möglichst bald eine Familie gründen.  Sie konnte sich jedoch durchsetzen und besuchte die Realschule und wechselte nach der Mittleren Reife auf eine Fachoberschule. Dort erwarb sie 1973 das Fachabitur. Von 1973 bis 1976 studierte sie Sozialarbeit an der Fachhochschule Düsseldorf. Es folgte ein Anerkennungsjahr 1976/1977.